El Monte Aigoual
Geografía
Situado en las altas Cevenas, el Aigoual es un macizo granítico que se eleva a 1.567 m de altitud. Es muy característico y domina el conjunto de las Cevenas y los Causses.
La cima del Aigoual es famosa por sus condiciones climáticas extremas, con temperaturas muy bajas en invierno, fuertes nevadas, vientos casi continuos y precipitaciones abundantes y torrenciales. De hecho, el macizo es escenario de un enfrentamiento entre masas de aire oceánicas y mediterráneas. También nacen aquí numerosos ríos, entre ellos el rio Hérault y el rio de la Jonte.
Una difícil transición hacia la forestación
Hoy en día, el macizo está formado por vastos bosques plantados hace más de cien años por los profesionales de la silvicultura. El bosque original, sobreexplotado en el siglo XVIII para satisfacer las necesidades de las industrias del Bajo Languedoc y luego sobrepastoreado, había desaparecido casi por completo a finales del siglo XIX. Las fuertes precipitaciones en las laderas sin vegetación del Aigoual provocaban graves inundaciones aguas abajo. Para luchar contra la erosión de los barrancos, Georges Fabre (joven director general de Aguas y Bosques) recibió el encargo de reforestar el Aigoual. En particular, puso en marcha la creación de un observatorio meteorológico, así como el establecimiento de varios arboretos para experimentar con la aclimatación de las especies exóticas.
Como en muchos macizos, la reforestación resultó muy difícil, encontrando una fuerte oposición de la población local que la veía como una amenaza para el desarrollo de la economía del territorio. Pero al final, mucho más que las sucesivas leyes que imponían la reforestación, fue la crisis del sistema agropastoral, con el éxodo rural por un lado y el fomento de la ganadería intensiva en las llanuras por otro, que facilitaron las operaciones de reforestación. Hoy en día, el bosque desempeña un importante papel socioeconómico, produciendo 40.000 m³ al año y generando un importante volumen de empleo.
Agropastoralismo
Durante siglos, las tierras altas del Monte Aigoual han sido un recurso utilizado en verano por los rebaños trashumantes de las garrigas. El desarrollo de monasterios y abadías a partir del siglo IX contribuyó en gran medida a la organización de las zonas de trashumancia y pastoreo, como demuestran los vestigios de la Abadía de la Felicidad, que gestionaba los derechos de paso de los rebaños por el macizo.
La trashumancia permite a los rebaños aprovechar el rebrote tardío de la hierba a gran altitud durante los meses de verano, cuando las llanuras del Languedoc están en temporada de sequía. En el Monte Aigoual, este sistema alcanzó su apogeo a mediados del siglo XIX, cuando 500.000 ovejas subían a los pastos de montaña.
Los agricultores locales de subsistencia también se beneficiaban de los rebaños trashumantes, que se utilizaban para abonar la tierra durante las noches de estiércol. Hoy en día, el estiércol, conocido como migou, se sigue recogiendo en los corrales nocturnos donde se agrupan las ovejas.
El declive de la trashumancia a partir de mediados del siglo XIX vino acompañado de un declive de la industria ovina en general y de la industria lanera en particular. El éxodo rural también redujo la necesidad local de migou. El pastoreo fue evacuado en gran parte del macizo y los pastos de verano fueron sustituidos por bosques tras una importante campaña de reforestación para combatir los problemas de erosión.
Hoy en día, la práctica continúa, aunque en mucha menor medida, para la producción de corderos. En el conjunto de la región, hay menos de 100 ganaderos trashumantes, con 20.000 ovejas y 6.000 ha de pastos de verano, pero sigue siendo una necesidad económica para mantener los pequeños rebaños de las Cevenas y los grandes rebaños de las garrigas. También se ha producido un cierto renacimiento, con el rejuvenecimiento de la profesión y el aumento del número de mujeres en la participación.
En el Monte Aigoual, son sobre todo los ganaderos del Gard quienes se adueñan del macizo desde mediados del mes de junio hasta mediados de septiembre, antes de que los rebaños desciendan para la paridera en octubre. Aquí, la trashumancia se sigue practicando a pie y da lugar a fiestas cuando suben los rebaños. Los pastos de montaña están gestionados por agrupaciones pastorales, que son asociaciones de ganaderos que comparten responsabilidades y gastos. El rebaño está conducido por uno o varios pastores, cuya función es gestionar los recursos y velar por la buena alimentación de los animales.
Las razas rústicas de las Cevenas (Caussenarde des Garrigues, Raïole y Rouge du Roussillon) adaptadas al campo y a la trashumancia, han dado paso a la Blanche du Massif Central.
Hoy en día, se han producido grandes cambios en la forma de vigilar a los animales debido a la depredación (mayormente por parte de los lobos) que se ha confirmado desde el año 2014 en los Causses y Cévennes a través de la implantación de corrales nocturnos, patous, ayudantes de pastor o redes eléctricas de protección. El cambio climático también repercute en los pastos y los recursos hídricos. Su impacto da lugar a adaptaciones, por ejemplo, aumentando el número de zonas de pastoreo o cambiando las fechas de los pastos de verano. Al mismo tiempo, las condiciones de alojamiento de los pastores se han mejorado mucho gracias a la construcción de cabañas pastoriles.
Paisaje
Después del Monte Lozère, el Monte Aigoual es el segundo pico más alto de las Cevenas. Domina los valles de las Cevenas al sur y el Causse Méjean al norte. La cima alberga un observatorio meteorológico, inaugurado en el año 1894, que ofrece una impresionante vista panorámica del escarpado valle de Valleraugue. Este reconocido mirador, de fácil acceso, atrae muchos visitantes.
Hoy en día, el macizo del Aigoual es una montaña esencialmente arbolada compouesta por bosques de hayas, pinos, abetos y píceas, gestionados principalmente por la ONF y fruto de importantes campañas de reforestación llevadas a cabo a finales del siglo XIX.
Los paisajes agropastorales, todavía mantenidos por la trashumancia ovina, se han vuelto más raros, pero contribuyen a la diversidad de ambientes y paisajes. Se han conservado en zonas privilegiadas, sobre todo en crestas y cumbres como el Col de Salidès, Massevaques, las mesetas de Camprieu y Lingas y el valle de la Dourbie. Estas zonas forman claros en lo que hoy es un macizo esencialmente boscoso. La vegetación utilizada por los rebaños se compone principalmente de pastizales y páramos de altitud, a menudo catalogados como hábitats de interés comunitario. Estas zonas representan un importante reto ecológico para la conservación de los medios abiertos en altitud, que albergan una rica biodiversidad.
Asentamiento humano
La vivienda rural sigue discretamente presente en los principales valles del macizo. La composición de las aldeas y la calidad de las construcciones siguen todavía bien conservadas.
Hoy en día, la urbanización se concentra en los dos centros turísticos del l’Espérou y Camprieu, donde el desarrollo residencial y turístico ha introducido edificios que no tienen ninguna relación con la arquitectura tradicional y han distorsionado en ocasiones las cualidades paisajísticas del territorio.
El Monte Lozère
Geografía
Más al norte, el Monte Lozère es un macizo que culmina a 1.699 m de altitud, resultado de un afloramiento granítico que rompió los esquistos hace 280 millones de años.
Su cresta se extiende de oeste a este a lo largo de más de 25 km, y alberga los pueblos habitados más altos de la región, en un clima de montaña. Excepción a la geología granítica, la meseta de Bondons, que forma una ladera inferior del Monte Lozère, forma parte de las formaciones calizas residuales de las estribaciones de los causses.
El Monte Lozère cuenta con una importante red de cursos de agua, entre ellos el rio Tarn que nace allí, así como una notable densidad de humedales y turberas en altitud.
Frente a él, el Monte Bougès se alza en paralelo. Su cima se eleva a 1.421 m de altitud y se prolonga por la cresta de esquisto de las Cevenas, más afilada, del Ventalon. Tercer pico más alto de la región, el Bougès tiene una gran similitud con el Monte Lozère, debido a sus altas mesetas pastorales.
Agropastoralismo
Tradicional lugar de veraneo para los ganados trashumantes procedentes del Languedoc y lugar de paso de los rebaños trashumantes que se dirigen a la Margeride, el Monte Lozère sigue principalmente dedicado a la ganadería y al pastoreo.
El macizo comparte con el Monte Aigoual el apogeo y el declive de la ganadería ovina trashumante, siendo los pastos de altura y los páramos un recurso popular en épocas de sequía estival. Pero la historia agraria de los dos macizos es muy diferente.
En el Monte Lozère, fue la presencia de los Hospitalarios y los Cistercienses a partir del siglo XII que contribuyó a la organización pastoral del macizo. Con al menos 7.500 hectáreas en su poder, estas órdenes militares o religiosas, cuya sede se encontraba en las llanuras del Languedoc, pudieron asegurarse las superficies suplementarias indispensables para los rebaños trashumantes que poseían. Esta situación tuvo un impacto duradero en el paisaje y en la arquitectura y parcelación de las tierras.
Las cumbres albergan rebaños trashumantes, mientras que las laderas meridionales (más favorables) ofrecen prados de heno o tierras de labor en las depresiones y valles, lo que permite la instalación de explotaciones. Más recientemente, la cría de vacas Aubrac para la producción de carne se ha desarrollado hasta el punto de desempeñar un papel importante en el macizo.
La trashumancia, siguiendo viva, se practica todavía a pie con rebaños de las garrigas o de explotaciones situadas al norte del macizo, y se realiza una fiesta anual cuando suben a los pastos de montaña en verano.
El declive del pastoreo, como consecuencia del éxodo rural y de las políticas de reforestación, ha contribuido al cierre de los paisajes del Monte Lozère al favorecer el crecimiento excesivo y los matorrales de coníferas. En las zonas dedicadas al pastoreo, el uso tradicional del fuego ayuda a contener esta tendencia.
Paisaje
El Monte Lozère se caracteriza por sus cumbres redondeadas y sus emblemáticos paisajes pastorales de prados y páramos salpicados de caos graníticos y turberas. Estas crestas son el punto más alto de los rebaños trashumantes de ovejas.
En las laderas predominan los bosques, sobre todo en las vertientes orientadas al norte, con bosques que tradicionalmente van desde castañares y robledales en las laderas más bajas hasta hayedos y abetales a mayor altitud. Sin embargo, hoy en día la gran mayoría de los bosques están formados por coníferas plantadas a raíz de las operaciones de Restauración de Tierras de Montaña llevadas a cabo a finales del siglo XIX.
Las vertientes meridionales ofrecen zonas más propicias para el pastoreo, como la llanura del Tarn (l'Hôpital, Mas Camargues, Bellecostes) y la meseta de Aubaret, con sus paisajes muy abiertos de páramos y praderas. Justo enfrente, sobre el Bougès, las mesetas de Grizac y Hermet destacan por sus vastas zonas pastorales similares a las del Monte Lozère. En la cima del Bougès, el invernadero del Mijavols es también un pastizal de verano para los trashumantes.
Estas vastas zonas dedicadas al pastoreo están salpicadas en algunos lugares por los caos graníticos, especialmente pintorescos modelados por la erosión. La piedra también está omnipresente en las numerosas obras asociadas a la vida rural que estructuran el paisaje y dan testimonio del rico patrimonio dejado por las sucesivas sociedades agropastorales: megalitos, mojones, abrevaderos, puentes, muros bajos, viviendas, etc.
El paisaje del macizo ha cambiado notablemente como consecuencia del desbroce de los pastos abandonados y la propagación de matorrales naturales plantados de coníferas. El desarrollo del turismo junto con la construcción de la estación de esquí y los alojamientos para turistas han impactado ocasionalmente el paisaje.
Asentamiento humano
En el Monte Lozère, los pueblos y aldeas están construidos en laderas escarpadas cerca de tierras de cultivo. Su trazado homogéneo y denso es característico y contribuye a la pintoresca integración de los edificios tradicionales en los vastos espacios abiertos del macizo. Los edificios, construidos con grandes bloques de granito, a veces sin ningún material de pegamento, se destacan arquitectónicamente por su aspecto rústico y sólido. Los pueblos, antaño acostumbrados a vivir en la autosuficiencia debido a la dureza del clima, han conservado su patrimonio comunitario: hornos de pan, herradoras, fuentes, y campanarios de tormenta. Este último debía, entre otras funcionalidades, guiar a las personas desorientadas en las tormentas invernales.